by Le DP World Tour refusera l’accès à ses membres aux golfeurs qui rejoindront LIV Golf 2.0 pour la saison 2027, a confirmé lundi son directeur général, Guy Kinnings.
Contrairement aux saisons précédentes, le circuit n’accordera pas de statut conditionnel aux golfeurs qui intégreront LIV Golf 2.0. Les joueurs doivent demander leur adhésion au DP World Tour avant le 16 novembre.
« Les joueurs doivent faire un choix », a déclaré Kinnings lors d’un entretien. « Nous avons des règles et des réglementations, qui sont là pour protéger notre circuit et que tous nos membres doivent respecter. Les joueurs qui ne sont pas prêts à se conformer à nos règles ne devraient pas chercher à rejoindre notre circuit. »
Pour disputer la Ryder Cup de l’an prochain avec l’Europe, prévue du 17 au 19 septembre à Adare Manor, en Irlande, les golfeurs devront être membres du DP World Tour.
Une saison marquée par des statuts conditionnels
Cette saison, le DP World Tour avait accepté que certains golfeurs jouent sur les deux circuits, en accordant un statut conditionnel à plus de dix joueurs de LIV. Parmi eux figuraient le double vainqueur de tournoi majeur Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Tom McKibbin, Adrian Meronk, David Puig et d’autres.
La semaine dernière, l’avocat de Rahm, John Beck, a révélé lors d’une audience de faillite que le golfeur espagnol ne fera pas partie de LIV 2.0. Selon lui, Rahm et LIV Golf travaillaient à finaliser un accord de séparation d’ici jeudi.
Une procédure de faillite en cours
LIV Golf et ses entités associées ont volontairement déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites le 8 septembre. D’après les documents judiciaires, la ligue déclare entre 100 millions et 500 millions de dollars d’actifs, pour un passif compris entre 500 millions et 1 milliard de dollars.
Le 5 octobre, LIV Golf a conclu un accord de soutien à la restructuration auprès du tribunal américain des faillites du New Jersey. Cet accord prévoit un investissement de 300 millions de dollars de la part de BC Partners, sous réserve de certaines conditions. L’investissement initial de BC Partners s’élevait à 4 millions de dollars.
L’une de ces conditions est la « signature de nouveaux accords joueurs conformes au plan d’affaires de LIV 2.0, incluant les joueurs exigés par BC Partners ». Il n’est pas précisé quels joueurs, ni combien, devront signer pour que l’accord aboutisse.
L’accord repousse au 25 octobre la date limite pour que les golfeurs actuels de LIV s’engagent auprès de la ligue. Selon des sources, BC Partners pourrait prolonger ou annuler cette échéance.
Les prochaines étapes
LIV Golf demande au tribunal l’autorisation de résilier ses contrats existants avec les golfeurs. Le sujet sera examiné lors d’une audience prévue mercredi. Pour la ligue, cette étape est indispensable pour conclure de nouveaux accords LIV 2.0, ainsi que pour proposer une nouvelle structure de rémunération et de propriété des joueurs.
Une source proche de la restructuration de LIV Golf a affirmé : « Les discussions avec les joueurs au sujet de leur participation à LIV Golf 2.0 restent parfaitement sur les rails, et la ligue continue de progresser vers une transaction avec BC Partners. »
« Nous sommes très engagés », a déclaré Ted Goldthorpe, le directeur général de BC Partners, lors de la conférence Sportico Invest, à Londres, la semaine dernière. « Comme l’a dit [le directeur général de LIV Golf] Scott O’Neil, nous allons recommencer à embaucher et à préparer les événements de l’an prochain. Tout est en ordre de marche. »
« Les 22 prochains jours serviront à convaincre les joueurs de signer, et je suis très confiant. Nous avons eu beaucoup d’échanges constructifs avec eux. Nous avons désormais une échéance, mais c’est la prochaine grande étape pour nous. »
Selon les documents judiciaires, Sergio Garcia, capitaine de LIV Golf, a été libéré de son contrat. Par ailleurs, les avocats d’autres golfeurs, dont Bryson DeChambeau, Cameron Smith, Cameron Tringale, Matthew Wolff et Marc Leishman, ont demandé au tribunal des précisions sur le statut de leurs contrats avec LIV Golf.
